Aerofoils e Audi – la storia dietro all'e-tron foil

Chi cerca l'Audi e-tron foil trova subito le specifiche tecniche: propulsione a getto, funzionamento silenzioso, costruzione in carbonio, nessuna elica esposta. Quello che è più difficile trovare è la storia che ci sta dietro. Come nasce un prodotto che non esisteva in nessuna forma simile, e cosa si cela dietro al legame tra una startup bavarese e uno dei costruttori automobilistici più famosi al mondo?

Due mondi, un'idea: l'acqua incontra l'aeronautica

Franz Hofmann lavorava come ingegnere nello sviluppo di veicoli elettrici in Audi. Windsurf, kitesurf, parapendio, speedflying – gli sport acquatici e il volo erano la sua valvola di sfogo rispetto al lavoro d'ingegneria, strettamente intrecciati con tutto ciò che faceva professionalmente. Quando nel 2014 salì per la prima volta su un hydrofoil, il pensiero fu immediato: un'Audi per l'acqua. Un veicolo elettrico che sull'acqua offrisse la stessa precisione e qualità di un'automobile su strada – controllato, silenzioso, efficiente. Al tempo stesso, un modo per ampliare la famiglia e-tron in modo visibile e dimostrare ciò che è tecnologicamente possibile: costruzione leggera, aerodinamica, un nuovo stile di vita sull'acqua.

Partendo da questa idea, nel 2014 Hofmann contattò Christian Rößler – gettando così le basi di quello che sarebbe diventato l'Audi e-tron foil.

L'uomo che progetta aerei – e vide un hydrofoil come un aereo per l'acqua

Christian Rößler non è un ingegnere qualunque. Nel modellismo aveva conquistato più volte il titolo di campione tedesco, poi era diventato campione del mondo e infine detentore del record mondiale. All'università insegnava progettazione aeronautica e sviluppava costruzioni proprie e innovative. Aveva fondato AKAModell, un'associazione studentesca che compete nel modellismo e ha realizzato aerei da ricerca per partner come Airbus – veri e propri banchi di prova per tecnologie capaci di mostrare le possibilità della costruzione aeronautica.

Quando Hofmann, insieme al fratello di Rößler, Hansi, si presentò da lui con l'idea di una deriva in carbonio per il kitesurf, Rößler fu inizialmente scettico. Poi però capì: un hydrofoil non è altro che un aereo per l'acqua – e l'efoiling, il planare sulla superficie dell'acqua, è la naturale evoluzione degli sport acquatici. Aerodinamica, materiali, principi costruttivi – tutto ciò che aveva accumulato in due decenni di ingegneria aeronautica era qui direttamente applicabile.

Il primo progetto comune furono delle derive in carbonio per il kitesurf. Funzionarono. Abbastanza bene da andare avanti.

Due scuole di pensiero diverse, un obiettivo comune

Ciò che ancora oggi contraddistingue Aerofoils è la combinazione di due mondi molto diversi. Hofmann porta con sé l'esperienza negli sport acquatici e nell'industria automobilistica – la conoscenza di come funzionano i progetti in serie, come nasce la qualità automotive, come un prodotto diventa abbastanza robusto da resistere all'uso reale. Rößler porta l'aeronautica: costruzione leggera, aerodinamica e la pretesa di ricavare il massimo da ogni singolo componente.

'Io vengo dall'acqua, lui viene dall'aria', sintetizza Hofmann. È esattamente questa combinazione a fare la differenza.

L'idea che nessuno credeva realizzabile

Gli eFoil classici hanno un'elica aperta – visibile, rotante, a diretto contatto con l'acqua. Il principio funziona, ma porta con sé un rischio costruttivo: parti rotanti libere in uno sport in cui le cadute fanno parte del gioco.

Rößler e Hofmann volevano risolvere il problema diversamente. Una propulsione a getto completamente incapsulata, integrata nell'albero della tavola – nessuna elica nell'acqua libera, nessuna parte rotante al di fuori dell'alloggiamento. Il sistema aspira acqua, la accelera internamente e la espelle in modo controllato.

Il problema: molti ritenevano che non fosse realizzabile in modo efficiente. Rößler non si lasciò scoraggiare. La risposta stava nell'applicazione precisa dei principi aeronautici alla fisica dei flussi nell'acqua – due decenni di esperienza che in quel momento servivano esattamente nel posto giusto.

Il risultato: silenzioso, efficiente, privo della resistenza idrodinamica di componenti sporgenti. E con un principio di sicurezza che ancora oggi è unico nel mercato degli eFoil.

Dalla cantina al palcoscenico fieristico

Lo sviluppo iniziò nella cantina di casa. Primi prototipi, test sui laghi bavaresi, iterazioni su materiali e costruzione. Componenti in carbonio, perché l'ingegneria aeronautica non conosce altro materiale per queste esigenze. Una tavola costruita come se uscisse dall'industria aerospaziale.

L'idea venne presentata in Audi – e suscitò entusiasmo. Reparti di design e innovation management offrirono il loro supporto, vennero organizzati workshop dedicati al foil. Insieme il prodotto fu presentato alla Kieler Woche, al CES di Las Vegas e al LA Auto Show. Da quel momento si chiamò Audi e-tron foil.

Hofmann descrive questa fase come una dinamica che non aveva mai vissuto in nessun progetto precedente. La domanda da parte dei clienti era così alta che divenne subito chiaro: il prodotto non doveva restare solo sugli stand fieristici, ma essere accessibile a tutti.

Da progetto a impresa

Nel 2017 Hofmann e Rößler fondarono Aerofoils GmbH come spin-off indipendente. Più flessibile, più agile – con l'obiettivo chiaro di costruire il miglior eFoil al mondo e renderlo concretamente accessibile.

Ciò che era diventato noto come Audi e-tron foil è oggi il punto di partenza di un'intera famiglia di prodotti. Adventure, Performance, Competition, Hyperfly e Airfly coprono volumi, stili di guida e livelli d'ingresso diversi – dall'Hyperfly gonfiabile da 230 litri per un approccio rilassato alla Competition da 73 litri per i rider più esperti. Tutti condividono i principi costruttivi con cui è nato il primo foil in cantina.

Il prossimo capitolo

Nel 2025 Aerofoils è entrata a far parte del gruppo Rosenxt – uno dei principali gruppi tecnologici internazionali. Per l'azienda ciò significa una maggiore portata industriale, più scalabilità e una prospettiva di R&D a lungo termine, senza perdere le ambizioni che hanno caratterizzato il prodotto fin dall'inizio.

L'Audi e-tron foil è il risultato di una domanda che due ingegneri si sono posti nel 2014 sull'acqua: e se si costruisse un veicolo elettrico per l'acqua che unisse l'efficienza e la precisione di un'Audi all'aerodinamica di un aereo? La risposta – una propulsione a getto che in molti ritenevano impossibile, in un prodotto passato dalla cantina alle fiere internazionali – è ancora oggi presente in ogni tavola che Aerofoils costruisce.

Questo è solo l'inizio.