Aerofoils y Audi – la historia detrás del e-tron foil
De una idea en un sótano al primer eFoil con propulsión por chorro. La historia de Aerofoils, su vínculo con Audi y todo lo que sigue definiendo este producto hoy.
Quien busca el Audi e-tron foil encuentra enseguida las especificaciones técnicas: propulsión por chorro, funcionamiento silencioso, construcción en carbono, sin hélice expuesta. Lo que cuesta más encontrar es la historia que hay detrás. ¿Cómo nace un producto que no existía en ninguna forma similar, y qué se esconde tras el vínculo entre una startup bávara y uno de los fabricantes de automóviles más reconocidos del mundo?
Dos mundos, una idea: el agua se encuentra con la aviación
Franz Hofmann trabajaba como ingeniero en el desarrollo de vehículos eléctricos en Audi. Windsurf, kitesurf, parapente, speedflying – los deportes acuáticos y el aire eran su válvula de escape del trabajo de ingeniería, estrechamente ligados a todo lo que hacía profesionalmente. Cuando en 2014 se subió por primera vez a un hydrofoil, el pensamiento llegó de inmediato: un Audi para el agua. Un vehículo eléctrico que sobre el agua ofreciera la misma precisión y calidad que un automóvil en la carretera – controlado, silencioso, eficiente. Y al mismo tiempo, una oportunidad para ampliar la familia e-tron de forma visible y demostrar lo que es posible tecnológicamente: construcción ligera, aerodinámica, un nuevo estilo de vida sobre el agua.
Partiendo de esa idea, Hofmann contactó en 2014 con Christian Rößler – sentando así las bases de lo que más tarde se convertiría en el Audi e-tron foil.
El hombre que diseña aviones – y vio un hydrofoil como un avión para el agua
Christian Rößler no es un ingeniero cualquiera. En aeromodelismo había conquistado varias veces el título de campeón de Alemania, luego se convirtió en campeón del mundo y finalmente en plusmarquista mundial. En la universidad enseñaba diseño aeronáutico y desarrollaba sus propias construcciones innovadoras. Fundó AKAModell, una asociación estudiantil que compite en aeromodelismo y ha construido aviones de investigación para socios como Airbus – plataformas para demostrar lo que es posible en la construcción aeronáutica.
Cuando Hofmann, junto al hermano de Rößler, Hansi, se presentó ante él con la idea de una aleta de carbono para el kitesurf, Rößler fue inicialmente escéptico. Pero entonces lo vio claro: un hydrofoil no es más que un avión para el agua – y el efoiling, ese planeo sobre la superficie del mar, es la evolución natural de los deportes acuáticos. Aerodinámica, materiales, principios de construcción – todo lo que había acumulado en dos décadas de ingeniería aeronáutica era directamente aplicable aquí.
El primer proyecto conjunto fueron aletas de carbono para el kitesurf. Funcionaron. Lo suficientemente bien como para seguir adelante.
Dos escuelas muy distintas, un objetivo común
Lo que define a Aerofoils aún hoy es la combinación de dos mundos muy diferentes. Hofmann aporta la experiencia en deportes acuáticos y en la industria del automóvil – el conocimiento de cómo funcionan los proyectos en serie, cómo nace la calidad automotive, cómo un producto se vuelve lo suficientemente robusto para resistir el uso real. Rößler aporta la aviación: construcción ligera, aerodinámica y la exigencia de sacar el máximo rendimiento de cada componente.
'Yo vengo del agua, él viene del aire', lo resume Hofmann. Exactamente esa combinación marca la diferencia.
La idea que nadie creía factible
Los eFoil clásicos tienen una hélice abierta – visible, girando, en contacto directo con el agua. El principio funciona, pero implica un riesgo constructivo: piezas girantes libres en un deporte en el que las caídas son parte del juego.
Rößler y Hofmann querían resolver esto de otra manera. Una propulsión por chorro completamente encapsulada, integrada en el mástil de la tabla – sin hélice en el agua libre, sin piezas girantes fuera de la carcasa. El sistema aspira agua, la acelera internamente y la expulsa de forma controlada.
El problema: muchos consideraban que esto no era viable de manera eficiente. Rößler no se dejó disuadir. La respuesta estaba en la aplicación precisa de los principios aeronáuticos a la física de fluidos en el agua – dos décadas de experiencia que en ese momento eran necesarias exactamente en el lugar adecuado.
El resultado: silencioso, eficiente, sin la resistencia hidrodinámica de componentes sobresalientes. Y con un principio de seguridad que aún hoy es único en el mercado de los eFoil.
Del sótano al escenario ferial
El desarrollo comenzó en el sótano de casa. Primeros prototipos, pruebas en lagos bávaros, iteraciones sobre materiales y construcción. Componentes en carbono, porque la ingeniería aeronáutica no conoce otro material para estas exigencias. Una tabla construida como si saliera directamente de la industria aeroespacial.
La idea se presentó en Audi – y generó entusiasmo. Departamentos de diseño y de gestión de innovación ofrecieron su apoyo, y se pusieron en marcha talleres específicos para el foil. Juntos, el producto se presentó en la Kieler Woche, en el CES de Las Vegas y en el LA Auto Show. A partir de entonces se llamó Audi e-tron foil.
Hofmann describe esta etapa como una dinámica que no había vivido en ningún proyecto anterior. La demanda de los clientes era tan grande que rápidamente quedó claro: el producto no podía quedarse solo en los stands de las ferias, tenía que estar al alcance de todos.
De proyecto a empresa
En 2017, Hofmann y Rößler fundaron Aerofoils GmbH como spin-off independiente. Más flexible, más ágil – con el objetivo claro de construir el mejor eFoil del mundo y hacerlo realmente accesible.
Lo que se conoció como Audi e-tron foil es hoy la base de toda una familia de productos. Adventure, Performance, Competition, Hyperfly y Airfly cubren distintos volúmenes, estilos de conducción y niveles de entrada – desde el Hyperfly hinchable de 230 litros para una iniciación tranquila hasta la Competition de 73 litros para riders con experiencia. Todos comparten los principios constructivos con los que nació el primer foil en aquel sótano.
El próximo capítulo
En 2025, Aerofoils se ha incorporado al Grupo Rosenxt – uno de los principales grupos tecnológicos internacionales. Para la empresa, esto significa un mayor alcance industrial, más escalabilidad y una perspectiva de I+D a largo plazo, sin perder la ambición que ha definido el producto desde el principio.
El Audi e-tron foil es el resultado de una pregunta que dos ingenieros se hicieron en 2014 a orillas del agua: ¿y si se construyera un vehículo eléctrico para el agua que combinara la eficiencia y la precisión de un Audi con la aerodinámica de un avión? La respuesta – una propulsión por chorro que muchos consideraban imposible, en un producto que pasó de un sótano a las ferias internacionales – está presente aún hoy en cada tabla que fabrica Aerofoils.
Esto es solo el comienzo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Audi e-tron foil?
El Audi e-tron foil es una tabla hydrofoil de propulsión eléctrica, desarrollada originalmente en colaboración entre los fundadores de Aerofoils y Audi, y presentada bajo el nombre e-tron foil en ferias como el CES de Las Vegas y el LA Auto Show. Fue el primer eFoil con una propulsión por chorro completamente encapsulada en lugar de una hélice expuesta.
¿Quién desarrolló el Audi e-tron foil?
Fue desarrollado por Franz Hofmann y Christian Rößler. Hofmann trabajaba como ingeniero en el desarrollo de vehículos eléctricos en Audi y aportó su experiencia en deportes acuáticos y en la industria del automóvil. Rößler es campeón del mundo de aeromodelismo, plusmarquista mundial y desarrolla en la universidad sus propios diseños aeronáuticos – él aportó la perspectiva de la aviación.
¿Qué relación hay entre Aerofoils y Audi?
La idea surgió durante la etapa de Hofmann como ingeniero en Audi. El foil se presentó conjuntamente con Audi en ferias internacionales. Ante la elevada demanda, en 2017 Hofmann y Rößler fundaron Aerofoils GmbH como spin-off independiente para llevar el producto a producción en serie de forma autónoma y hacerlo accesible a todos.
¿Qué hace especial la propulsión por chorro del e-tron foil?
En lugar de una hélice abierta, el e-tron foil utiliza una propulsión por chorro completamente encapsulada, integrada en el mástil. El agua se aspira, se acelera internamente y se expulsa de forma controlada. El resultado: funcionamiento silencioso, menor resistencia y un nivel de seguridad notablemente superior – sin piezas girantes libres en el agua.
¿Qué modelos de Aerofoils existen hoy?
La familia de productos actual comprende cinco tablas: Adventure, Performance, Competition, Hyperfly y Airfly. Cubren distintos volúmenes, estilos de conducción y niveles de entrada – desde el Hyperfly hinchable de 230 litros para una iniciación tranquila hasta la Competition de 73 litros para riders con experiencia.
