Aerofoils Audi – La storia dietro l’e-tron foil
Come un'idea nata in cantina è diventata il primo eFoil al mondo a propulsione a getto. La storia di Aerofoils, il suo legame con Audi e ciò che ancora oggi caratterizza il prodotto.
Cercate informazioni sull’Audi e-tron foil e troverete subito le specifiche tecniche: propulsione a getto, funzionamento silenziosissimo, struttura in carbonio, assenza di eliche a vista. Ciò che è più difficile da scoprire è la storia che c’è dietro. Come nasce un prodotto che non era mai esistito prima in quella forma? E cosa lega una startup bavarese a una delle case automobilistiche più iconiche al mondo?
Due mondi, un'unica idea: l'acqua incontra l'aviazione
Franz Hofmann era uno sviluppatore di veicoli elettrici presso Audi. Windsurf, kitesurf, parapendio, speedflying: gli sport acquatici e quelli aerei rappresentavano per lui il contrappeso al lavoro di ingegnere ed erano profondamente intrecciati con tutto ciò che faceva a livello professionale. Quando hydrofoil 2014 salì per la prima volta su un hydrofoil , l’idea gli balenò immediatamente in mente: un’Audi per l’acqua. Un veicolo elettrico in grado di offrire sull’acqua la stessa precisione e qualità di un’auto su strada: controllato, silenzioso, efficiente. E, al contempo, un’occasione per ampliare visibilmente la famiglia e-tron e dimostrare ciò che era tecnologicamente possibile: struttura leggera, aerodinamica, un nuovo stile di vita sull’acqua.
Partendo da quell’idea, nel 2014 Hofmann ha contattato Christian Rößler, gettando così le basi per quello che sarebbe poi diventato l’Audi e-tron foil.
L'uomo che progetta aerei – e che ha immaginato un Hydrofoil un aereo per l'acqua
Christian Rößler non è un ingegnere qualsiasi. Ha vinto più volte il campionato tedesco di aeromodellismo, è poi diventato campione del mondo e, infine, ha stabilito un record mondiale. All’università ha insegnato progettazione aeronautica e ha sviluppato progetti innovativi. Ha fondato AKAModell, un’associazione studentesca che partecipa a competizioni di aeromodellismo e ha realizzato velivoli di ricerca per partner quali Airbus: banchi di prova per tecnologie che ampliano i confini del possibile nel settore aerospaziale.
Quando Hofmann, insieme al fratello di Rößler, Hansi, gli propose l’idea di una pinna in carbonio per il kitesurf, Rößler si mostrò inizialmente scettico. Ma poi capì: un hydrofoil essenzialmente un velivolo per l’acqua – e l’eFoiling, che consiste nel planare sopra la superficie, è il naturale passo successivo negli sport acquatici. Aerodinamica, materiali, principi strutturali: tutto ciò che aveva sviluppato nel corso di due decenni nel settore dell’aviazione era direttamente applicabile.
Il loro primo progetto comune sono state le pinne in carbonio per il kitesurf. Hanno funzionato. Abbastanza bene da spingerli a continuare.
Due scuole molto diverse, un obiettivo comune
Ciò che contraddistingue Aerofoils oggi è la combinazione di due mondi molto diversi. Hofmann apporta l’esperienza negli sport acquatici e una solida conoscenza del settore automobilistico: sa come funziona la produzione in serie, come si raggiunge la qualità tipica del settore automobilistico e come un prodotto debba essere realizzato per resistere all’uso quotidiano. Rößler apporta invece l’esperienza nel settore aeronautico: ingegneria leggera, aerodinamica e la ricerca incessante di ottenere il massimo delle prestazioni da ogni singolo componente.
«Io vengo dall’acqua, lui viene dall’aria», come dice Hofmann. È proprio questa combinazione a fare la differenza.
L'idea che tutti dicevano non potesse funzionare
Gli eFoils tradizionali utilizzano un'elica a vista, visibile, che gira e che è a diretto contatto con l'acqua. Il principio funziona, ma comporta un rischio intrinseco: parti rotanti esposte in uno sport in cui le cadute sono all'ordine del giorno.
Rößler e Hofmann volevano una soluzione diversa. Un propulsore a getto completamente chiuso, integrato nell’albero della tavola: nessuna elica in mare aperto, nessuna parte rotante all’esterno dell’alloggiamento. Il sistema aspira l’acqua, la accelera al suo interno e la espelle in un getto controllato.
Il problema: molti lo consideravano troppo inefficiente per essere realizzabile. Rößler non si lasciò scoraggiare. La soluzione stava nell’applicazione precisa dei principi aerospaziali alla fluidodinamica in acqua: due decenni di esperienza, messi a frutto proprio al momento giusto.
Il risultato: silenzioso, efficiente, privo dell’opporo causato da componenti sporgenti. E con un profilo di sicurezza che, ancora oggi, rimane unico nel mercato degli eFoil.
Dalla cantina al palcoscenico mondiale
Lo sviluppo è iniziato nel seminterrato di casa. I primi prototipi, i test sui laghi bavaresi, le iterazioni sui materiali e sulla struttura. Componenti interamente in carbonio: l’ingegneria aeronautica non conosce infatti alcun altro materiale in grado di soddisfare tali requisiti. Una tavola costruita come se fosse uscita direttamente da una fabbrica di aerei.
L'idea è stata presentata ad Audi, che l'ha accolta con sincero entusiasmo. I team responsabili del design e della gestione dell'innovazione hanno offerto il loro sostegno e sono stati organizzati workshop dedicati al foil. Il prodotto è stato poi presentato alla Kieler Woche, al CES di Las Vegas e al Salone dell'Auto di Los Angeles. Da quel momento in poi è stato denominato Audi e-tron foil.
Hofmann descrive questa fase come uno slancio senza precedenti rispetto a qualsiasi altro progetto a cui avesse lavorato in precedenza. La domanda da parte dei clienti era così forte che divenne subito chiaro: quel prodotto non era destinato a rimanere confinato nello spazio espositivo di una fiera, ma doveva essere accessibile a tutti.
Dal progetto all'azienda
Nel 2017, Hofmann e Rößler hanno fondato Aerofoils come spin-off indipendente. Più flessibile, più agile – con una missione chiara: costruire il miglior eFoil al mondo e renderlo davvero accessibile.
Quello che è diventato noto come l’Audi e-tron foil costituisce oggi la base di un’intera famiglia di prodotti. Adventure, Performance, Competition, Hyperfly e Airfly coprono diversi volumi, stili di navigazione e livelli di accesso: Hyperfly gonfiabile Hyperfly 230 litri, ideale per un approccio rilassato, al Competition da 73 litri, Competition rider esperti. Tutti condividono i principi ingegneristici alla base del primissimo foil costruito in quel seminterrato.
Il prossimo capitolo
Nel 2025, Aerofoils parte del Gruppo Rosenxt, uno dei principali gruppi tecnologici a livello mondiale. Per l’azienda, ciò si traduce in una maggiore presenza industriale, una migliore scalabilità e una prospettiva di ricerca e sviluppo a lungo termine, senza compromettere gli standard che hanno contraddistinto il prodotto sin dal primo giorno.
L'Audi e-tron foil è la risposta a una domanda che due ingegneri si sono posti in riva al mare nel 2014: e se si costruisse un veicolo elettrico per l'acqua che unisse l'efficienza e la precisione di un'Audi all'aerodinamica di un aereo? Quella risposta – una propulsione a getto che molti ritenevano impossibile, in un prodotto che è passato da uno scantinato alla ribalta mondiale – rivive in ogni tavola Aerofoils .
Questo è solo l'inizio.
Domande frequenti
Che cos’è l’Audi e-tron foil?
L'Audi e-tron foil è una hydrofoil elettrico, sviluppata originariamente in collaborazione tra i Aerofoils e Audi, e presentata con il nome di e-tron foil in occasione di eventi quali il CES di Las Vegas e il Salone dell'Auto di Los Angeles. È stato il primo eFoil a essere dotato di un sistema di propulsione a getto completamente chiuso anziché di un'elica a vista.
Chi ha sviluppato la pellicola per l'Audi e-tron?
È stato sviluppato da Franz Hofmann e Christian Rößler. Hofmann ha lavorato come progettista di veicoli elettrici presso Audi e ha apportato la sua esperienza nel campo degli sport acquatici e dell’automotive. Rößler è campione mondiale di aeromodellismo e detentore di un record mondiale; all’università sviluppa i propri progetti di velivoli e ha contribuito con la sua prospettiva di ingegnere aeronautico.
Qual è il legame tra Aerofoils Audi?
L'idea è nata quando Hofmann lavorava come sviluppatore presso Audi. Il profilo alare è stato presentato in collaborazione con Audi in occasione di fiere internazionali. Vista la forte domanda, nel 2017 Hofmann e Rößler hanno fondato Aerofoils come spin-off indipendente, con l'obiettivo di portare il prodotto alla produzione in serie e renderlo accessibile a tutti.
Cosa rende speciale il sistema di propulsione a getto dell’e-tron foil?
Anziché un'elica aperta, l'e-tron foil utilizza un sistema di propulsione a getto completamente chiuso, integrato nell'albero. L'acqua viene aspirata, accelerata all'interno ed espulsa con un flusso controllato. Il risultato: un funzionamento quasi silenzioso, una resistenza aerodinamica ridotta e un livello di sicurezza notevolmente superiore, grazie all'assenza di parti rotanti esposte nell'acqua.
Quali Aerofoils sono attualmente disponibili?
L'attuale gamma di prodotti comprende cinque tavole: Adventure, Performance, Competition, Hyperfly Airfly. Queste coprono una vasta gamma di volumi, stili di navigazione e livelli di esperienza: Hyperfly gonfiabile Hyperfly 230 litri, ideale per un approccio rilassato, alla Competition da 73 litri, Competition i rider esperti.
