Aerofoils Audi: la historia detrás del e-tron foil
Cómo una idea surgida en un sótano se convirtió en el primer eFoil del mundo propulsado por chorro. La historia de Aerofoils, su vínculo con Audi y lo que sigue definiendo el producto hoy en día.
Si buscas información sobre el Audi e-tron foil, enseguida encontrarás sus características técnicas: propulsión a chorro, funcionamiento silencioso, estructura de carbono y ausencia de hélice visible. Lo que resulta más difícil de encontrar es la historia que hay detrás. ¿Cómo surge un producto que nunca antes había existido en esa forma? ¿Y qué vincula a una startup bávara con uno de los fabricantes de automóviles más emblemáticos del mundo?
Dos mundos, una idea: el agua y la aviación se unen
Franz Hofmann era desarrollador de vehículos eléctricos en Audi. El windsurf, el kitesurf, el parapente y el speedflying —los deportes acuáticos y aéreos— eran su contrapunto al trabajo de ingeniería y estaban profundamente entrelazados con todo lo que hacía a nivel profesional. Cuando se subió por primera vez a un hydrofoil 2014, la idea surgió de inmediato: un Audi para el agua. Un vehículo eléctrico que ofreciera en el agua la misma precisión y calidad que un coche en la carretera: controlado, silencioso y eficiente. Y, al mismo tiempo, una oportunidad para ampliar visiblemente la familia e-tron y demostrar lo que era tecnológicamente posible: construcción ligera, aerodinámica y un nuevo estilo de vida en el agua.
Partiendo de esa idea, Hofmann se puso en contacto con Christian Rößler en 2014, sentando así las bases de lo que acabaría convirtiéndose en el Audi e-tron foil.
El hombre que diseña aviones… y que vio Hydrofoil un Hydrofoil un avión para el agua
Christian Rößler no es un ingeniero cualquiera. Ganó en varias ocasiones el campeonato alemán de aeromodelismo, llegó a ser campeón del mundo y, finalmente, estableció un récord mundial. En la universidad, impartió clases de diseño de aeronaves y desarrolló sus propios diseños innovadores. Fundó AKAModell, una asociación estudiantil que compite en aeromodelismo y ha construido aeronaves de investigación para socios como Airbus: bancos de pruebas para tecnologías que amplían los límites de lo posible en el sector aeroespacial.
Cuando Hofmann, junto con Hansi, el hermano de Rößler, le plantearon la idea de una aleta de carbono para el kitesurf, Rößler se mostró escéptico al principio. Pero entonces lo entendió: un hydrofoil , en esencia, un avión para el agua, y el eFoiling —deslizarse sobre la superficie— es el siguiente paso natural en los deportes acuáticos. Aerodinámica, materiales, principios estructurales… Todo lo que había construido a lo largo de dos décadas en la aviación era directamente aplicable.
Su primer proyecto conjunto consistió en aletas de carbono para el kitesurf. Funcionaron. Lo suficientemente bien como para seguir adelante.
Dos colegios muy diferentes, un objetivo común
Lo que define Aerofoils el día de hoy es la combinación de dos mundos muy diferentes. Hofmann aporta su experiencia en deportes acuáticos y una sólida base en la industria del automóvil: el conocimiento de cómo funciona la producción en serie, cómo se consigue una calidad propia del sector del automóvil y cómo debe fabricarse un producto para que resista el uso en el mundo real. Rößler aporta la aviación: ingeniería de materiales ligeros, aerodinámica y la búsqueda incansable de sacar hasta la última gota de rendimiento de cada uno de los componentes.
«Yo vengo del agua, él viene del aire», como dice Hofmann. Esa combinación es precisamente lo que marca la diferencia.
La idea que todo el mundo decía que no podía funcionar
Los eFoils convencionales utilizan una hélice abierta: visible, giratoria y en contacto directo con el agua. El principio funciona, pero conlleva un riesgo inherente: piezas giratorias expuestas en un deporte en el que las caídas son algo habitual.
Rößler y Hofmann buscaban una solución diferente: un propulsor a chorro totalmente cerrado, integrado en el mástil de la tabla —sin hélice en aguas abiertas ni piezas giratorias fuera de la carcasa—. El sistema aspira agua, la acelera en su interior y la expulsa en un chorro controlado.
El problema: muchos consideraban que esto era demasiado ineficaz para ser viable. Rößler no se desanimó. La respuesta residía en la aplicación precisa de los principios aeroespaciales a la dinámica de fluidos en el agua: dos décadas de experiencia, a las que se recurrió en el momento justo.
El resultado: silencioso, eficiente y sin el lastre de componentes salientes. Y con un perfil de seguridad que sigue siendo único en el mercado de los eFoil hasta la fecha.
Del sótano al escenario mundial
El desarrollo comenzó en el sótano de una casa. Primeros prototipos, pruebas en los lagos bávaros, iteraciones en materiales y construcción. Componentes de carbono en todas partes, porque la ingeniería aeronáutica no conoce ningún otro material capaz de satisfacer estas exigencias. Una tabla construida como si saliera directamente de una fábrica de aviones.
El concepto se presentó a Audi, donde fue recibido con auténtico entusiasmo. Los equipos de diseño y de gestión de la innovación ofrecieron su apoyo y se organizaron talleres específicos para el «foil». Juntos, presentaron el producto en la Semana de Kiel, en el CES de Las Vegas y en el Salón del Automóvil de Los Ángeles. A partir de entonces, pasó a llamarse «Audi e-tron foil».
Hofmann describe esta fase como un impulso sin precedentes en comparación con cualquier otro proyecto anterior. La demanda de los clientes era tan fuerte que pronto quedó claro: este producto no estaba destinado a quedarse en el recinto de una feria comercial, sino que debía estar al alcance de todo el mundo.
De proyecto a empresa
En 2017, Hofmann y Rößler fundaron Aerofoils como una empresa derivada independiente. Más flexible, más ágil… y con una misión clara: fabricar el mejor eFoil del mundo y hacerlo realmente accesible.
Lo que se conoció como el prototipo «Audi e-tron» es hoy la base de toda una familia de productos. Adventure, Performance, Competition, Hyperfly y Airfly abarcan diferentes volúmenes, estilos de navegación y niveles de iniciación: desde el Hyperfly hinchable, Hyperfly 230 litros, ideal para una iniciación relajada, hasta el Competition , de 73 litros, Competition riders experimentados. Todos ellos comparten los principios de ingeniería que se aplicaron al primer foil construido en aquel sótano.
El próximo capítulo
En 2025, Aerofoils parte del Grupo Rosenxt, uno de los grupos tecnológicos líderes a nivel mundial. Para la empresa, esto supone un mayor alcance industrial, una mayor escalabilidad y una perspectiva de I+D a largo plazo, sin renunciar a los estándares que han definido el producto desde el primer día.
La tabla Audi e-tron es la respuesta a una pregunta que se plantearon dos ingenieros a orillas del mar en 2014: ¿y si se construyera un vehículo eléctrico para el agua que combinara la eficiencia y la precisión de un Audi con la aerodinámica de un avión? Esa respuesta —una propulsión a reacción que muchos consideraban imposible, en un producto que pasó de un sótano al escenario mundial— perdura en cada tabla Aerofoils .
Esto es solo el principio.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la lámina del Audi e-tron?
La Audi e-tron foil es una hydrofoil de propulsión eléctrica, desarrollada originalmente en colaboración entre los Aerofoils y Audi, y presentada bajo el nombre de e-tron foil en eventos como el CES de Las Vegas y el Salón del Automóvil de Los Ángeles. Fue la primera eFoil en incorporar un sistema de propulsión a chorro totalmente cerrado, en lugar de una hélice expuesta.
¿Quién ha desarrollado el «foil» del Audi e-tron?
Fue desarrollado por Franz Hofmann y Christian Rößler. Hofmann trabajó como desarrollador de vehículos eléctricos en Audi y aportó su experiencia en deportes acuáticos y en el sector de la automoción. Rößler es campeón mundial de aeromodelismo y plusmarquista mundial, y desarrolla sus propios diseños de aeronaves en la universidad; él aportó la perspectiva de la ingeniería aeronáutica.
¿Qué relación hay entre Aerofoils Audi?
La idea surgió cuando Hofmann trabajaba como desarrollador en Audi. El alerón se presentó conjuntamente con Audi en ferias internacionales. Ante la gran demanda, Hofmann y Rößler fundaron Aerofoils en 2017 como una empresa derivada independiente, con el objetivo de llevar el producto a la producción en serie y ponerlo al alcance de todo el mundo.
¿Qué hace que el propulsor a reacción del e-tron foil sea tan especial?
En lugar de una hélice abierta, el e-tron foil utiliza un sistema de propulsión a chorro totalmente cerrado integrado en el mástil. El agua se aspira, se acelera en el interior y se expulsa en un flujo controlado. El resultado: un funcionamiento prácticamente silencioso, una menor resistencia aerodinámica y un nivel de seguridad significativamente mayor, ya que no hay piezas giratorias expuestas en el agua.
¿Qué Aerofoils hay disponibles actualmente?
La gama actual de productos incluye cinco tablas: Adventure, Performance, Competition, Hyperfly Airfly. Abarcan una amplia variedad de volúmenes, estilos de navegación y niveles de iniciación, desde la Hyperfly hinchable, Hyperfly 230 litros, ideal para iniciarse de forma relajada, hasta la Competition , de 73 litros, Competition riders experimentados.
