Superare i limiti sull’acqua: intervista a James sul suo record mondiale di 322 km con l’eFoil

James ha appena battuto il record mondiale di distanza a bordo dell’AUDI e-tron Foil di Aerofoils, percorrendo l’incredibile distanza di 322 chilometri lungo la Costa Azzurra. In questa intervista, racconta cosa lo ha ispirato, come si è preparato e quali sfide ha dovuto affrontare nel corso di questo straordinario viaggio, offrendo uno sguardo su ciòciò che serve per superare i limiti di questo nuovo ed entusiasmante sport.

1. Cosa ti ha spinto inizialmente a tentare di battere il record mondiale di distanza su un eFoil?

Beh, dato che questa disciplina è ancora piuttosto recente, pensavo che la maggior parte dei record fosse ancora relativamente facile da battere e, essendo anch’io abbastanza giovane, non vedevo l’ora di provarci! Immagino che lo spirito competitivo mi sia rimasto dai tempi in cui praticavo lo sci alpino agonistico...

L’opportunità mi si è presentata grazie alla mia scuola eFoil Sensation e al centro Aerofoils nel sud della Francia. Questa è la mia quarta stagione, quindi ho avuto il tempo di allenarmi con l’eFoiling e di stringere ottimi contatti; riuscire a trovare degli sponsor è stato quindi un altro tassello del puzzle – grazie ad Aerofoils, Sialia Yachts, H2O Maritime, Active Explorer, Audi Nice, Jet+ Assurances, Antilogos Imprimerie, Wash Down, Precision Fuel & Hydration, Spark Marine Projects, il Comune di Saint-Jean-Cap-Ferrat, Mark’s Real Estate, il mio amico Alex e Bruno della mia base, Le Nautic.

Era inoltre chiaro che il raggiungimento di un record mondiale in un’attività così di tendenza avrebbe rappresentato una buona opportunità dal punto di vista mediatico e di marketing, in grado di aiutare sia la mia attività che l’attività in generale, che sono desideroso di promuovere.

2. Come ti sei preparato fisicamente e mentalmente per un viaggio così impegnativo?

Ho la fortuna di insegnare eFoiling ogni giorno e mi alleno molto, quindi il mio corpo era ben preparato.

Ho perfezionato uno stile particolare che consiste nel stare in piedi sulla tavola guardando in avanti, con entrambi i piedi rivolti direttamente verso la punta, come nello stand-up paddle. Lo chiamo “SUPer Style” ed è molto comodo guardare in avanti invece che sempre di lato. La possibilità di cambiare posizione regolarmente è fondamentale per riuscire a percorrere lunghe distanze.

Mi sono preso un po’ di tempo libero prima della gara per ricaricarmi e sentirmi pronto a partire. Inoltre, avevo già fatto una prova di 203 km dalla mia base a Saint-Jean-Cap-Ferrat fino a Saint-Tropez e ritorno, quindi non avevo alcun dubbio di potercela fare. Ho dormito bene e ho fatto un bel po’ di stretching prima di salire sulla tavola per la traversata. A dire il vero, non è come correre una maratona; non è così faticoso fisicamente come si potrebbe immaginare.

3. Puoi descrivere gli aspetti logistici legati alla pianificazione del tentativo di record, compresi il cambio delle batterie e l’assistenza?

In realtà mi ci sono voluti tre tentativi per portare a casa questo record. La prima volta, dalla mia base qui a Saint-Jean-Cap-Ferrat fino a Saint-Tropez e ritorno, avevo con me il mio amico e compagno Bruno e un altro amico, Ed, che mi hanno accompagnato lungo la costa a bordo della mia Q4 e-Tron con le batterie di ricambio. Le sostituivo sulla spiaggia, ma non era sempre facile ritrovarci! In quel primo giro sono riuscito a percorrere 203 km, ed era ovvio che una barca sarebbe stata più adatta per una distanza maggiore. Ora che avevo la prova che si poteva tentare seriamente l’impresa, sono riuscito a suscitare l’interesse delle persone e a trovare degli sponsor. Avere a bordo lo yacht elettrico Sialia per accompagnarmi è stato un passo fondamentale nell’organizzazione del tentativo successivo. Avere una barca nelle vicinanze e delle persone intorno ha reso il secondo tentativo molto più piacevole e ha facilitato il cambio delle batterie a poppa della barca. La possibilità di ricaricarle a bordo ha dissipato ogni dubbio sulla possibilità di percorrere la distanza più lunga. Ma per il tentativo finale siamo tornati alle soste in spiaggia alla base, che si trovava a metà strada lungo un circuito che comprendeva Saint-Jean-Cap-Ferrat – Monaco e ritorno, e Saint-Jean-Cap-Ferrat – Villefranche e ritorno, una distanza di 20 km per tratta.

4. Quali sono state le sfide più grandi che hai dovuto affrontare durante il tentativo, sia quelle previste che quelle impreviste?

L'aspetto fisicamente più impegnativo del viaggio è stato l'intorpidimento dei piedi, in particolare del piede destro posteriore, che tende a subire una maggiore pressione durante la guida, soprattutto in curva. Il cambio della batteria è sempre un gradito sollievo, ma è anche piacevole poter cambiare posizione e muoversi spesso, il che può significare sedersi e inginocchiarsi di tanto in tanto.

La sfida più inaspettata durante il secondo tentativo è stata una brutta caduta sulla schiena, che ha disattivato il localizzatore GPS Strava sul mio telefono. Questo è stato il principale, ma non l’unico, imprevisto logistico che mi ha impedito di determinare il numero esatto di chilometri.

5. Ci sono stati momenti durante il tentativo in cui hai dubitato di riuscire a portarlo a termine?

No, già al terzo giro avevo abbastanza fiducia in tutta l’attrezzatura – tavola, foil, batterie, localizzatori GPS, telecamere che registravano l’intero percorso, ecc. – e nel mio team di supporto da sapere che ce l’avrei fatta.

6. In che modo le condizioni meteorologiche e del mare hanno influito sul tuo viaggio?

Il primo tentativo è stato incredibile; il mare era calmo e, mentre mi allontanavo dalla costa, ho seguito la linea costiera, quindi il panorama era affascinante, soprattutto nei pressi dell’Esterel, e ho persino visto dei delfini, il che ha reso il viaggio davvero divertente. Al ritorno, il moto ondoso si è intensificato e mi ha riportato indietro cavalcando delle belle onde, il che è stato altrettanto divertente.

Il secondo tentativo con lo yacht Sialia è iniziato senza intoppi, ma il mare è diventato sempre più agitato con il passare delle ore, con un forte moto ondoso nella baia di Saint-Tropez che ha reso la navigazione molto difficile. Il viaggio è stato più esposto sia all’andata che al ritorno, mentre navigare più al largo è risultato meno interessante.

Ma il terzo e ultimo tentativo è avvenuto in una giornata tranquilla e serena, e pedalare lungo una costa che conoscevo bene, incrociando molte persone che conoscevo, ha reso quell’esperienza davvero speciale.

7. Puoi descrivere cosa hai provato nei momenti cruciali del tentativo, ad esempio quando ti sei reso conto che stavi per battere il record?

Alzarmi alle 05h e ammirare l’alba con il mio amico Bruno per prepararci alla partenza l’ultima mattina è stata una sensazione fantastica. Siamo partiti insieme per la prima tappa, andata e ritorno a Monaco, che è stata tranquilla, silenziosa e bellissima. Un altro amico si è unito a me per una tappa fino a Villefranche e ritorno verso le 12, ma per il resto ho pedalato praticamente da solo fino all’ultima tappa, anch’essa a Villefranche e ritorno intorno a Cap Ferrat. In quell’occasione, sono stato raggiunto dagli amici Bruno e Charles, il fondatore del Monaco eFoil Club e mio sponsor con la sua azienda Spark Marine Projects di Monaco. Superare l’ultima curva insieme a loro e vedere Saint-Jean-Cap-Ferrat è stato davvero speciale, e volare per l’ultima volta attraverso il nostro canale e atterrare sulla spiaggia, dove mi aspettavano tanti amici e membri del Comune per darmi il benvenuto, ha reso quel momento davvero unico. Sono stato inondato di champagne e ne ho bevuto anche un bel po’, il che mi ha fatto davvero bene! Una serata favolosa.

8. Come pensi di festeggiare questo traguardo?

Festeggio consolidando ormai i piani per andare a Miami in ottobre, dove inizierò un nuovo capitolo con eFoil Sensation. Probabilmente andrò con la Sialia, che sarà lieta di portare Aerofoils dato che da qui porteranno la barca (Deep Silence) al salone nautico FLIBS. Voglio creare una base in un luogo altrettanto rilevante, dove la stagione sia più lunga e ci sia un grande potenziale!

9. Quale messaggio speri che il tuo risultato trasmetta a chi è interessato all’eFoiling o a superare i propri limiti?

Come ho detto all’inizio, alla mia veneranda età di 52 anni, credo che questo dimostri che ci sia ancora ampio margine per stabilire e battere ogni tipo di record. L’eFoiling è una nuova attività incredibile che, a mio avviso, ha davanti a sé un futuro brillante e il potenziale per diventare una disciplina olimpica. Il percorso verso questo traguardo sarà molto divertente per tutti coloro che ne faranno parte, e mi sento fortunato ad avere un ruolo in questo mondo e a poter contribuire alla sua crescita. Adoro far conoscere e insegnare alle persone come praticare l’eFoil e, soprattutto, navigare insieme agli altri. Non vedo l’ora di dedicarmi ancora di più all’allenamento, di partecipare a competizioni e a eventi con diversi marchi, e di vedere sempre più rider in acqua in un numero sempre maggiore di località in tutto il mondo. Grazie, Aerofoils, adoro i vostri eFoil – sto tornando subito in acqua!

Il percorso di James è una testimonianza del potere della determinazione e dell’innovazione in uno sport in rapida evoluzione. Mentre guarda avanti verso nuove sfide, la sua impresa da record sull’AUDI e-tron Foil di Aerofoils solo pone un obiettivo ambizioso, ma ispira anche gli altri a esplorare le possibilità illimitate di superare i propri limiti sull’acqua.

Grazie, James, per aver condiviso con noi la tua esperienza e, soprattutto, per averci portato con te in questo incredibile viaggio!

Sponsor:

@sialiayachts @villedesaintjeancapferrat @activexplorer.monaco @h2omaritime @audinicemougins @sparkmarineprojects @washdown.eco @marks_real_estate @le_nauticaerofoils.official