Aerofoils Audi – l'histoire derrière l'e-tron foil
Comment une idée née dans une cave a donné naissance au premier eFoil à propulsion à jet. L'histoire Aerofoils, son lien avec Audi et ce qui caractérise encore aujourd'hui ce produit
Si vous recherchez des informations sur l'Audi e-tron foil, vous trouverez rapidement ses caractéristiques techniques : propulsion à réaction, fonctionnement silencieux, structure en carbone, absence d'hélice apparente. Ce qui est plus difficile à découvrir, c'est l'histoire qui se cache derrière. Comment naît un produit qui n'existait pas auparavant sous cette forme, et qu'est-ce qui se cache derrière la collaboration entre une start-up bavaroise et l'un des constructeurs automobiles les plus connus au monde ?
Deux mondes, une idée : l'eau à la rencontre de l'aéronautique
Franz Hofmann a travaillé comme développeur de véhicules électriques chez Audi. Planche à voile, kitesurf, parapente, speedflying : les sports nautiques et les activités aériennes constituaient pour lui un exutoire à son métier d’ingénieur, étroitement lié à toutes ses activités professionnelles. Lorsqu’il Hydrofoil pour la première fois sur un Hydrofoil en 2014, l’idée lui est immédiatement venue : une Audi pour l’eau. Un véhicule électrique offrant sur l’eau la même précision et la même qualité qu’une voiture sur la route : maîtrisé, silencieux, efficace. C’était aussi l’occasion d’élargir visiblement la gamme e-tron et de montrer ce qui est technologiquement possible : construction légère, aérodynamisme, un nouveau style de vie sur l’eau.
C'est à partir de cette idée que Hofmann a contacté Christian Rößler en 2014, posant ainsi les bases de ce qui allait devenir plus tard l'Audi e-tron foil.
L'homme qui conçoit des avions – et qui a imaginé un Hydrofoil « avion » pour l'eau
Christian Rößler n'est pas un ingénieur comme les autres. Il a remporté à plusieurs reprises le titre de champion d'Allemagne d'aéromodélisme, est devenu champion du monde et a finalement établi un record du monde. À l'université, il a enseigné la conception aéronautique et développé ses propres modèles innovants. Il a fondé l'AKAModell, une association étudiante qui organise des compétitions d'aéromodélisme et a construit des avions de recherche pour des partenaires tels qu'Airbus – des supports permettant de démontrer ce qu'il est possible de réaliser en matière de construction aéronautique.
Lorsque Hofmann, accompagné de Hansi, le frère de Rößler, lui a présenté l’idée d’un aileron en carbone pour le kitesurf, Rößler s’est d’abord montré sceptique. Mais il a ensuite compris : un Hydrofoil au fond rien d’autre qu’un avion pour l’eau – et l’efoiling, cette glisse au-dessus de la surface de l’eau, est l’évolution naturelle des sports nautiques. Aérodynamique, matériaux, principes de conception : tout ce qu’il avait acquis en deux décennies dans le domaine de l’aéronautique trouvait ici son application.
Leur premier projet commun consistait à fabriquer des ailerons en carbone pour le kitesurf. Ils ont bien fonctionné. Assez bien pour qu'ils poursuivent dans cette voie.
Deux écoles différentes, un objectif commun
Ce qui caractérise Aerofoils aujourd’hui, c’est la combinaison de deux univers très différents. Hofmann apporte son expérience des sports nautiques et de l’industrie automobile : il sait comment fonctionnent les projets de série, comment on obtient la qualité automobile et comment rendre un produit suffisamment robuste pour résister à une utilisation en conditions réelles. Rößler, quant à lui, apporte son expertise de l'aéronautique : construction légère, aérodynamique et la volonté de tirer le meilleur parti de chaque composant.
« Je viens de l'eau, lui vient de l'air », résume Hofmann. C'est précisément cette combinaison qui fait toute la différence.
L'idée que personne ne croyait réalisable
Les eFoils classiques sont équipés d'une hélice ouverte : visible, en rotation et en contact direct avec l'eau. Ce principe fonctionne, mais comporte un risque lié à la conception : la présence de pièces en rotation libre dans un sport où les chutes font partie intégrante de la pratique.
Rößler et Hofmann ont voulu trouver une autre solution. Un propulseur à jet entièrement encapsulé, intégré dans le mât de la planche : pas d'hélice exposée à l'eau, pas de pièces rotatives à l'extérieur du boîtier. Le système aspire l'eau, l'accélère à l'intérieur, puis la rejette de manière contrôlée.
Le problème : beaucoup estimaient que cela n'était pas réalisable de manière efficace. Rößler ne s'est pas laissé dissuader. La solution résidait dans l'application précise des principes de l'aéronautique à la physique des écoulements dans l'eau – deux décennies d'expérience qui s'avéraient désormais indispensables.
Le résultat : un appareil silencieux, efficace, sans la résistance à l'eau causée par des éléments saillants. Et doté d'un principe de sécurité qui reste à ce jour unique sur le marché de l'eFoil.
De la cave à la scène du salon
Le développement a commencé dans une cave. Premiers prototypes, essais sur les lacs bavarois, itérations sur les matériaux et la conception. Des composants en carbone, car dans le domaine de l'aéronautique, aucun autre matériau ne répond à ces exigences. Une planche conçue comme si elle provenait de l'industrie aéronautique.
L'idée a été présentée chez Audi, où elle a suscité un vif enthousiasme. Les services chargés du design et de la gestion de l'innovation ont proposé leur aide, et des ateliers spécifiques ont été organisés pour le « Foil ». Le produit a ensuite été présenté conjointement lors de la Kieler Woche, du CES de Las Vegas et du Salon de l'automobile de Los Angeles. Il a dès lors été baptisé « Audi e-tron foil ».
Hofmann décrit cette phase comme une dynamique qu'il n'avait jamais connue auparavant dans aucun autre projet. La demande des clients était si forte qu'il est rapidement apparu que le produit ne devait pas seulement être présenté lors de salons, mais être accessible à tous.
Le projet va donner naissance à une entreprise
En 2017, Hofmann et Rößler ont fondé Aerofoils , une spin-off indépendante. Plus flexible, plus agile : leur objectif était clair : construire le meilleur eFoil au monde et le rendre véritablement accessible.
Ce qui était connu sous le nom d'Audi e-tron foil constitue aujourd'hui la base de toute une gamme de modèles. Adventure, Performance, Competition, Hyperfly et Airfly couvrent différents volumes, types de glisse et niveaux d’initiation – de Hyperfly gonflable Hyperfly 230 litres, idéal pour débuter en toute décontraction, auCompetition riders expérimentés. Tous partagent les mêmes principes de conception qui ont présidé à la création du tout premier foil dans une cave.
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En 2025, Aerofoils a Aerofoils le groupe Rosenxt, l'un des principaux groupes technologiques internationaux. Pour l'entreprise, cela se traduit par une plus grande portée industrielle, une meilleure évolutivité et une perspective de R&D à long terme, sans pour autant renoncer à l'exigence de qualité qui caractérise le produit depuis ses débuts.
L'Audi e-tron foil est le fruit d'une question que se sont posée deux ingénieurs en 2014 au bord de l'eau : « Et si l'on construisait un véhicule électrique destiné à naviguer sur l'eau, alliant l'efficacité et la précision d'une Audi à l'aérodynamisme d'un avion ? » La réponse à cette question – un système de propulsion à réaction que beaucoup jugeaient impossible, intégré à un produit qui est passé d’un sous-sol au salon mondial – se retrouve encore aujourd’hui dans chaque planche Aerofoils .
Ce n'est qu'un début.
FAQ
Qu'est-ce que l'Audi e-tron foil ?
L'Audi e-tron foil est une Hydrofoil à propulsion électrique, initialement développée en collaboration entre les Aerofoils et Audi, puis présentée sous le nom d'e-tron foil lors de salons tels que le CES de Las Vegas et le Salon de l'automobile de Los Angeles. Il s'agissait du premier eFoil équipé d'un système de propulsion à jet entièrement encapsulé, au lieu d'une hélice apparente.
Qui a conçu le film pour l'Audi e-tron ?
Il a été développé par Franz Hofmann et Christian Rößler. Franz Hofmann travaillait comme développeur de véhicules électriques chez Audi et apportait son expérience dans les sports nautiques et l'automobile. Christian Rößler est champion du monde d'aéromodélisme, détenteur d'un record du monde et développe ses propres modèles d'avions à l'université ; c'est lui qui a apporté son expertise en matière d'aéronautique.
Quel est le rapport entre Aerofoils Audi ?
L'idée a vu le jour alors que Hofmann travaillait comme ingénieur chez Audi. Le « Foil » a été présenté en collaboration avec Audi lors de salons internationaux. Face à la forte demande, Hofmann et Rößler ont fondé en 2017 Aerofoils , une spin-off indépendante, afin de lancer la production en série du produit de manière autonome et de le rendre accessible à tous.
Qu'est-ce qui rend le système de propulsion à réaction de l'e-tron foil si particulier ?
Au lieu d'une hélice ouverte, l'e-tron foil utilise un système de propulsion à jet entièrement encapsulé, intégré au mât. L'eau est aspirée, accélérée à l'intérieur du système, puis expulsée de manière contrôlée. Résultat : un fonctionnement silencieux, une résistance réduite et un niveau de sécurité nettement accru – aucune pièce en rotation libre dans l'eau.
Quels sont Aerofoils disponibles aujourd'hui ?
La gamme actuelle comprend cinq planches : Adventure, Performance, Competition, Hyperfly Airfly. Elles couvrent différents volumes, styles de glisse et niveaux de pratique – de Hyperfly gonflable Hyperfly 230 litres, idéale pour débuter en toute décontraction, à laCompetition riders confirmés.
