Aerofoils Audi – la storia dietro l’e-tron foil
Come da un'idea nata in cantina è nato il primo eFoil a propulsione a getto. La storia di Aerofoils, il legame con Audi e ciò che caratterizza il prodotto ancora oggi
Chi cerca informazioni sull’Audi e-tron foil trova subito le specifiche tecniche: propulsione a getto, funzionamento silenzioso, struttura in carbonio, assenza di elica a vista. Ciò che è più difficile da scoprire è la storia che c’è dietro. Come nasce un prodotto che prima non esisteva in questa forma e cosa si nasconde dietro la collaborazione tra una startup bavarese e uno dei più famosi costruttori automobilistici del mondo?
Due mondi, un'idea: l'acqua incontra l'aviazione
Franz Hofmann ha lavorato come sviluppatore di veicoli elettrici presso Audi. Windsurf, kitesurf, parapendio, speedflying: gli sport acquatici e quelli aerei rappresentavano per lui un contrappeso al lavoro di ingegnere, strettamente intrecciato con tutto ciò che faceva professionalmente. Quando nel 2014 Hydrofoil per la prima volta su un Hydrofoil , l’idea gli è venuta subito in mente: un’Audi per l’acqua. Un veicolo elettrico in grado di offrire sull’acqua la stessa precisione e qualità di un’auto su strada: controllato, silenzioso, efficiente. Allo stesso tempo, un’opportunità per ampliare visibilmente la famiglia e-tron e dimostrare ciò che è tecnologicamente possibile: struttura leggera, aerodinamica, un nuovo stile di vita sull’acqua.
Partendo da questa idea, nel 2014 Hofmann contattò Christian Rößler, ponendo così le basi per quella che in seguito sarebbe diventata l’Audi e-tron foil.
L'uomo che progetta aerei – e che vide Hydrofoil un Hydrofoil un aereo per l'acqua
Christian Rößler non è un ingegnere come tanti altri. Ha vinto più volte il titolo di campione tedesco di aeromodellismo, è diventato campione del mondo e infine detentore del record mondiale. All’università ha insegnato progettazione aeronautica e ha sviluppato progetti propri e innovativi. Ha fondato l’AKAModell, un’associazione studentesca che organizza competizioni di aeromodellismo e ha realizzato velivoli sperimentali per partner come Airbus – vettori di tecnologie con cui è possibile dimostrare ciò che è fattibile nella costruzione aeronautica.
Quando Hofmann, insieme al fratello di Rößler, Hansi, gli propose l’idea di una pinna in carbonio per il kitesurf, Rößler si mostrò inizialmente scettico. Ma poi si rese conto che un Hydrofoil non Hydrofoil in fondo altro che un aereo per l’acqua – e l’efoiling, ovvero il librarsi sopra la superficie dell’acqua, rappresenta la naturale evoluzione degli sport acquatici. Aerodinamica, materiali, principi costruttivi: tutto ciò che aveva sviluppato in due decenni di ingegneria aeronautica era applicabile in questo campo.
Il primo progetto comune sono state le pinne in carbonio per il kitesurf. Hanno funzionato. Abbastanza bene da spingerci a continuare.
Due scuole diverse, un obiettivo comune
Ciò che contraddistingue Aerofoils oggi è la combinazione di due mondi molto diversi. Hofmann apporta l’esperienza maturata negli sport acquatici e nell’industria automobilistica: la conoscenza di come funzionano i progetti di serie, di come si ottiene la qualità automobilistica e di come un prodotto diventi abbastanza robusto da resistere all’uso reale. Rößler apporta invece l’esperienza del settore aeronautico: strutture leggere, aerodinamica e l’impegno a ottenere il massimo da ogni componente.
«Io vengo dall’acqua, lui viene dall’aria», sintetizza Hofmann. È proprio questa combinazione a fare la differenza.
L'idea che nessuno riteneva realizzabile
Gli eFoil classici sono dotati di un'elica a vista, rotante e a diretto contatto con l'acqua. Il principio funziona, ma comporta un rischio strutturale: la presenza di parti rotanti libere in uno sport in cui le cadute sono all'ordine del giorno.
Rößler e Hofmann volevano risolvere la questione in modo diverso. Un propulsore a getto completamente incapsulato, integrato nell’albero della tavola: nessuna elica esposta all’acqua, nessuna parte rotante all’esterno dell’alloggiamento. Il sistema aspira l’acqua, la accelera al suo interno e la espelle in modo controllato.
Il problema: molti ritenevano che non fosse possibile attuare il progetto in modo efficiente. Rößler non si lasciò scoraggiare. La soluzione stava nell’applicazione precisa dei principi dell’aeronautica alla fisica dei flussi in acqua: due decenni di esperienza che ora si rivelavano proprio ciò di cui c’era bisogno.
Il risultato: silenzioso, efficiente, senza la resistenza idrodinamica causata da componenti sporgenti. E con un principio di sicurezza che, nel mercato degli eFoil, è ancora oggi unico nel suo genere.
Dalla cantina al palco della fiera
Lo sviluppo è iniziato nella cantina di casa. I primi prototipi, i test sui laghi bavaresi, le iterazioni sui materiali e sulla struttura. Componenti in carbonio, perché l’ingegneria aeronautica non conosce alcun altro materiale in grado di soddisfare questi requisiti. Una tavola costruita come se provenisse dal settore aeronautico.
L'idea è stata presentata ad Audi, dove ha suscitato grande entusiasmo. I reparti di design e gestione dell'innovazione hanno offerto il loro sostegno e sono stati organizzati workshop dedicati al Foil. Il prodotto è stato presentato congiuntamente alla Kieler Woche, al CES di Las Vegas e al Salone dell'Auto di Los Angeles. Da quel momento in poi è stato chiamato Audi e-tron foil.
Hofmann descrive questa fase come una dinamica che non aveva mai sperimentato in nessun altro progetto. La domanda da parte dei clienti era così elevata che ben presto fu chiaro: il prodotto non doveva limitarsi a essere esposto alle fiere, ma doveva essere accessibile a tutti.
Il progetto si trasformerà in un’azienda
Nel 2017 Hofmann e Rößler hanno fondato Aerofoils come spin-off indipendente. Più flessibile, più agile: con l’obiettivo chiaro di costruire il miglior eFoil al mondo e renderlo davvero accessibile.
Quella che era nota come Audi e-tron foil è oggi alla base di un’intera famiglia di prodotti. Adventure, Performance, Competition, Hyperfly e Airfly coprono diversi volumi, stili di guida e livelli di esperienza – Hyperfly gonfiabile Hyperfly 230 litri, ideale per chi è alle prime armi, fino alCompetition rider esperti. Tutti hanno in comune i principi costruttivi con cui è stato realizzato il primo foil in cantina.
Il prossimo capitolo
Nel 2025 Aerofoils è entrata Aerofoils del Gruppo Rosenxt, uno dei principali gruppi tecnologici internazionali. Per l’azienda ciò significa una maggiore portata industriale, una maggiore scalabilità e una prospettiva di ricerca e sviluppo a lungo termine, senza perdere l’impegno che ha contraddistinto il prodotto sin dall’inizio.
L’Audi e-tron foil è il risultato di una domanda che due ingegneri si sono posti nel 2014 in riva al mare: e se si costruisse un veicolo elettrico per l’acqua che unisse l’efficienza e la precisione di un’Audi all’aerodinamica di un aereo? La risposta a questa domanda – un propulsore a getto che molti ritenevano impossibile, in un prodotto che è passato da un seminterrato alla fiera mondiale – è ancora oggi presente in ogni tavola Aerofoils da Aerofoils .
Questo è solo l'inizio.
Domande frequenti
Che cos’è l’Audi e-tron foil?
L'Audi e-tron foil è una Hydrofoil a propulsione elettrica, sviluppata originariamente in collaborazione tra i Aerofoils e Audi e presentata con il nome di e-tron foil in occasione di fiere come il CES di Las Vegas e il Salone dell'Auto di Los Angeles. È stato il primo eFoil dotato di un sistema di propulsione a getto completamente incapsulato, anziché di un'elica a vista.
Chi ha sviluppato la pellicola per l'Audi e-tron?
È stato sviluppato da Franz Hofmann e Christian Rößler. Hofmann ha lavorato come sviluppatore di veicoli elettrici presso Audi e ha apportato la sua esperienza nel campo degli sport acquatici e dell’automotive. Rößler è campione del mondo di aeromodellismo, detentore di un record mondiale e sviluppa progetti di aerei propri presso l’università: ha contribuito con la sua prospettiva aeronautica.
Che cosa c'è in comune tra Aerofoils Audi?
L'idea è nata mentre Hofmann lavorava come sviluppatore presso Audi. Il Foil è stato presentato in collaborazione con Audi in occasione di fiere internazionali. A seguito dell'elevata domanda, nel 2017 Hofmann e Rößler hanno fondato Aerofoils come spin-off indipendente, con l'obiettivo di portare il prodotto in serie in modo autonomo e renderlo accessibile a tutti.
Cosa rende speciale il sistema di propulsione a reazione dell’e-tron foil?
Anziché di un'elica a vista, l'e-tron foil utilizza un propulsore a getto completamente incapsulato, integrato nell'albero. L'acqua viene aspirata, accelerata internamente ed espulsa in modo controllato. Il risultato: funzionamento silenzioso, minore resistenza e un livello di sicurezza notevolmente maggiore – nessuna parte rotante libera in acqua.
Quali Aerofoils esistono oggi?
L'attuale gamma di prodotti comprende cinque tavole: Adventure, Performance, Competition, Hyperfly Airfly. Queste coprono diversi volumi, stili di navigazione e livelli di esperienza: Hyperfly gonfiabile Hyperfly 230 litri, ideale per chi è alle prime armi, allaCompetition i rider esperti.
